Система зажигания в автомобиле на основе катушки индуктивности работает благодаря явлению электромагнитной индукции. 1 Катушка зажигания преобразует постоянный ток низкого напряжения (6, 12 или 24 вольта в зависимости от типа транспортного средства) от аккумулятора или генератора в короткий электрический импульс с напряжением до 35 000 вольт. 1

Процесс происходит так: 1

1. Первичная обмотка катушки подключается к бортовой сети автомобиля. 23 По ней протекает ток, который наводит вокруг витков катушки магнитное поле. 23
2. К моменту разрыва токовой цепи в магнитном поле катушки накапливается электромагнитная энергия. 2
3. Прерывание первичного тока приводит к исчезновению магнитного поля и появлению в витках обеих обмоток ЭДС самоиндукции. 23
4. Так как вторичная обмотка состоит из очень большого числа витков, то ЭДС, наведённая во вторичной обмотке, достигает значительной величины (в современных катушках — до 35 000 В). 2
5. Импульс от катушки подаётся на свечу зажигания, в её искровом промежутке возникает искра, чем достигается цель — воспламенение топливно-воздушной смеси. 1