Система заземления в современных зданиях работает следующим образом: во всех кабелях от бытовых приборов и розеток идёт специальная жила. 2 Она проходит через щиток и подсоединяется уже за пределами дома к заземляющему контуру, вкопанному в грунт. 2 Этот путь отводит электрический заряд, который может поразить человека, вывести из строя прибор или вызвать пожар. 2

Защитное действие заземления основано на двух принципах: 1

1. Уменьшение до безопасного значения разности потенциалов между заземляемым проводящим предметом и другими проводящими предметами, имеющими естественное заземление. 1
2. Отвод тока утечки при контакте заземляемого проводящего предмета с фазным проводом. 1

В правильно спроектированной системе появление тока утечки приводит к немедленному срабатыванию защитных устройств (устройств защитного отключения — УЗО). 1

Также для дополнительной защиты используется система уравнивания потенциалов (СУП). 1 Она предполагает электрическое соединение PE-проводки и всех доступных для прикосновения металлических частей здания (в первую очередь водопроводов и отопительных трубопроводов). 1 В этом случае, даже если одно из устройств окажется под напряжением, под ним же оказывается всё металлическое и доступное для прикосновения, что снижает риск поражения током. 1