Система возбуждения в генераторе переменного тока работает следующим образом: на сердечники полюсов посажены катушки возбуждения, которые питаются постоянным током. 1 Постоянный ток подводится с помощью щёток к контактным кольцам, расположенным на валу генератора. 1

По способу возбуждения генераторы переменного тока делятся на:

• Генераторы с независимым возбуждением, обмотки возбуждения которых питаются постоянным током от постороннего источника электрической энергии, например от аккумуляторной батареи. 1
• Генераторы, обмотки возбуждения которых питаются от постороннего генератора постоянного тока малой мощности (возбудителя), сидящего на одном валу с обслуживаемым им генератором. 1
• Генераторы с самовозбуждением, обмотки возбуждения которых питаются выпрямленным током самих же генераторов. 1
• Генераторы с возбуждением от постоянных магнитов. 1

В генераторах малой мощности может использоваться принцип возбуждения постоянными магнитами, расположенными на роторе машины. 4 Такой способ даёт возможность избавить генератор от обмотки возбуждения, в результате конструкция генератора существенно упрощается, становится более экономичной и надёжной. 4