Система трёхфазного тока работает следующим образом: в симметричной системе электроснабжения из трёх фаз каждый из проводников пропускает переменный ток с одинаковой частотой и амплитудой напряжения. 1 При этом напряжение на каждом проводе на 120° повёрнуто по фазе относительно каждого другого провода. 1

Из-за разности фаз напряжение на любом проводнике достигает своего пика через треть цикла после одного из других проводников и на треть цикла раньше оставшегося. 1 Эта разность обеспечивает постоянную передачу мощности на сбалансированную линейную нагрузку. 1

Основными элементами трёхфазной цепи являются: 2

• Электростанция. 2 Производит электроэнергию с напряжением от 1 до 35 киловольт путём преобразования энергии источника (воды, тепла или атома) в механическую. 2
• Трёхфазный генератор. 2 Преобразует механическую энергию в электрическую с определённой мощностью, которую он может подать на потребителя. 2
• Повышающий силовой трансформатор. 2 Выполняет повышение величины выходного напряжения от 110 до 750 киловольт для того, чтобы передать электроэнергию на большие расстояния до населённых пунктов и городов. 2
• Линии электропередач (ЛЭП). 2 Опорные сооружения, на которых установлены токопровода для безопасной передачи высоковольтной энергии. 2
• Понижающий силовой трансформатор. 2 Выполняет снижение величины выходного напряжения обратно до 1–35 киловольт для её подачи на низковольтные линии. 2 Затем электроэнергия снова попадает на понижающий трансформатор, где вольтаж снижается до 380 вольт. 2 Провода нейтрали и заземления появляются именно на подстанции и далее передаются потребителю. 2
• Приёмники. 2 Потребители трёхфазного тока — бытовые или специализированные электроприборы. 2

В трёхфазной сети возникает фазное и линейное (межфазное) напряжение: 2

• Фазное напряжение возникает между токоведущим и нейтральным/нулевым проводником и равно 220/230 вольтам. 2
• Линейное напряжение создаётся только в системе на три фазы между двумя токоведущими проводниками и равно 380/400 вольтам. 2