Система распаковки и проверки архивов в современных операционных системах работает с помощью специальных программ — архиваторов. 14

Архиваторы упаковывают файлы в архив, при этом сохраняют информацию об именах и размерах исходных файлов. 1 Более продвинутые программы хранят дополнительные метаданные, например оригинальные метки времени, атрибуты файлов или списки доступа. 5

Распаковка — процесс восстановления файлов из архива точно в таком виде, какой они имели до загрузки в архив. 4 В большинстве современных архиваторов применяются асимметричные алгоритмы сжатия, при которых скорость упаковки практически не влияет на скорость распаковки, которая обычно гораздо выше. 1

Проверка целостности хранящихся в архиве данных происходит следующим образом: 1

1. При добавлении файлов в архив вносится информация об их контрольных суммах. 1
2. При распаковке (или тестировании) архива вычисляется контрольная сумма каждого извлекаемого файла. 1
3. Если она не совпадает с суммой, хранящейся в архиве, то выводится сообщение об ошибке. 1

Некоторые архиваторы, например RAR, имеют функции защиты архивов от физических повреждений или даже полной утери отдельных томов многотомных архивов. 1