Система позиционирования в спутниковых навигаторах работает на основе измерения расстояния от антенны приёмника на объекте до навигационных спутников, местонахождение которых известно с большой точностью. 1

Каждый спутник передаёт сигнал с информацией о его местоположении и времени отправки сигнала. 2 Приёмник, имеющий минимум четыре видимых спутника, получает сигналы и на основе разницы времени прибытия сигналов определяет расстояние до каждого спутника. 2

Зная местоположение спутников и расстояния до них, приёмник вычисляет своё местоположение. 2 Остальные параметры движения (скорость, направление, пройденное расстояние) вычисляются на основе измерения времени, которое объект потратил на перемещение между двумя или более точками с координатами, определёнными по предварительным вычислениям. 1

Для понимания своих координат объекту нужно знать расстояние как минимум до четырёх спутников — чтобы вычислить собственную высоту над уровнем моря, долготу и широту. 4