Система Plug and Play (PnP) позволяет автоматически распознавать и настраивать устройства, подключённые к компьютеру. 14 Этот процесс происходит в фоновом режиме, без каких-либо действий со стороны пользователя. 4

Процесс работы системы включает несколько этапов: 1

1. Включение компьютера. 1 До загрузки операционной системы (ОС) специальная программа, хранящаяся в BIOS, запрашивает у каждого устройства уникальный идентификатор. 1 После этого она конфигурирует устройства, необходимые для загрузки системы. 1
2. Загрузка ОС. 1 Идентификаторы используются для конфигурирования устройств. 1 В Windows этим занимается специальная служба «Диспетчер устройств». 1 Её задачи включают распределение системных ресурсов и разрешение конфликтов между устройствами. 1
3. Подключение устройства. 14 ОС автоматически определяет устройство и проверяет, есть ли в системе драйверы для него. 1 Если драйверы уже установлены, то устройство готово к использованию. 1 Если же драйверы отсутствуют, ОС начинает процедуру установки драйверов, которая может занять несколько минут. 1

Архитектура системы PnP включает три важнейших компонента: 2

1. Операционная система, поддерживающая технологию PnP. 2 Она берёт на себя управление всеми внешними устройствами, загружает необходимые драйверы, реагирует на все изменения в аппаратуре компьютера. 2
2. Система BIOS типа PnP. 2 Она может взаимодействовать с контроллерами, ориентированными на PnP, и чипсетом системной платы компьютера. 2
3. Аппаратные средства компьютера и адаптеры, поддерживающие PnP. 2

В большинстве случаев PnP распространяется на компьютеры с операционными системами Windows и Mac OS. 3 С Linux ситуация сложнее: есть сборки, у которых в комплекте есть огромная коллекция драйверов, чтобы большинство устройств PnP работало как положено, и есть сборки, в которых нет части драйверов или почти всех. 3