Система идентификации абонента при звонках через GSM работает следующим образом: 1

1. При включении телефона операционная система проверяет наличие SIM-карты, а затем запускает сканирование эфира в поисках сети оператора. 1 Даже если SIM-карты нет, телефон всё равно подключается к ближайшей базовой станции, предоставляя возможность экстренного вызова. 1
2. Если SIM-карта на месте, выполняется запрос Location Update, уведомляющий сеть о текущем LAС абонента. 1
3. Затем базовая станция запрашивает IMEI телефона и IMSI SIM-карты, чтобы идентифицировать абонента (Identity Request). 1 Если предоставленный IMEI отличается от того, с которым абонент подключался раньше, оператор может выслать настройки интернета. 1
4. Затем выполняется авторизация, после чего телефон может находиться в одном из двух состояний: IDLE («режим простоя») — телефон не передаёт никаких данных сети, прослушивая CCCH; DEDICATED — между сетью и телефоном установлено активное соединение, в течение которого телефон периодически передаёт сети информацию о качестве сигнала, а также обменивается данными пользователя. 1

Основная функция SIM-карты — хранение идентификационной информации об аккаунте, что позволяет абоненту легко и быстро менять сотовые аппараты, не меняя при этом свой аккаунт, а просто переставив свою SIM-карту в другой телефон. 3