Система ГЛОНАСС работает в высоких широтах (северных и южных полярных регионах) благодаря оптимальной высоте орбиты спутников — 19 400 км с наклонением 64,8° и периодом обращения 11 часов 15 минут. 14

Чтобы определить местоположение, приёмнику необходимо получать сигналы как минимум от четырёх спутников. 34 Это позволяет вычислить расстояния до них и определить координаты с высокой точностью. 3 При меньшем количестве доступных спутников точность координат снижается из-за возможных погрешностей в часах приёмника. 3

Навигационные спутники вместе с сигналом передают информацию о собственном местонахождении, эти данные делятся на два типа: 2

1. Альманах. 2 Содержит параметры орбит всех спутников, и каждый спутник передаёт альманах для всех спутников. 2 Данные альманаха не отличаются большой точностью и действительны несколько месяцев. 2
2. Эфемериды. 2 Каждый спутник подаёт только свои — это данные, содержащие очень точные корректировки параметров орбит и часов для каждого аппарата, что требуется для точного определения координат. 2 Передача эфемерид происходит каждые 30 с. 2

Расстояние от спутника до объекта можно определить по задержке между отправкой сигнала с данными и его получением приёмником. 5 Задержка во времени вычисляется по высокоточным атомным часам, которые стоят на спутниках. 5