Система газораспределения в современном двигателе работает следующим образом: 13

1. Коленчатый вал передаёт крутящий момент через привод на распределительный вал. 1
2. Кулачок распределительного вала давит на толкатель или коромысло. 1
3. Клапан перемещается внутри камеры сгорания, обеспечивая доступ к свежему заряду или выхлопным газам. 1
4. После того, как кулачок прошёл активную фазу действия, клапан возвращается на своё место под действием пружины. 1

За полный цикл распределительный вал совершает 2 оборота, поочерёдно открывая клапаны на каждом цилиндре, в зависимости от порядка, в котором они работают. 1

На многих современных моторах последовательность и длительность открытия клапанов меняются прямо на ходу: в зависимости от скорости, оборотов, нагрузки и других факторов. 2 Это делает система изменения фаз газораспределения, которая при помощи дополнительных механизмов двигает распредвалы относительно привода или меняет профиль кулачков. 2