Система доставки электронной почты в интернете работает следующим образом: 2

1. Отправитель пишет письмо в почтовом клиенте и указывает email-адрес получателя. 2
2. Почтовый клиент отправляет письмо на сервер исходящей почты (SMTP-сервер). 2
3. SMTP-сервер отправителя ищет SMTP-сервер получателя, используя его адрес электронной почты. 2
4. SMTP-сервер получателя принимает письмо и сохраняет его в почтовом ящике. 2
5. Получатель видит письмо через почтового клиента. 2

Некоторые этапы процесса доставки:

1. Сервер, отправляющий письмо, определяет адрес сервера получателя, разбивая email-адрес на составные части. 3
2. С помощью системы DNS сервер определяет, существует ли домен получателя и кто ответственен за почту домена (MX-записи в DNS указывают серверы, на которые нужно отправлять email). 3
3. Проверяется, разрешено ли серверу доставлять email к адресату, не попадает ли он под действие спам-фильтров, которые могут заблокировать доставку письма. 3
4. Сервер отправителя передаёт сообщение и получает ответ в виде кода. 3 По этому ответу он понимает, было ли доставлено письмо получателю или нет. 3

Обмен письмами между серверами регулируют протоколы почтовых серверов. 1 Сервера отправляют друг другу разные команды, чтобы принять или отклонить письмо, сообщить, что письмо доставлено, либо прислать уведомление об ошибке. 1