Система безопасности ядерного реактора включает комплекс устройств, которые предназначены для быстрого изменения или прекращения ядерной реакции деления в активной зоне реактора. 3

При отклонении контролируемого параметра ядерного реактора за допустимые пределы (разрушение реактора, нарушение герметичности оболочек тепловыделяющих элементов, перегрев и расплавление ядерного топлива и др.) срабатывает аварийная защита. 3

В штатном режиме стержни аварийной защиты выведены из активной зоны и удерживаются во взведённом состоянии с помощью электромагнитных устройств. 3

При аварийном сигнале, поступившем от датчика контроля состояния реактора, аварийная защита обесточивает электромагнитные устройства, в результате стержни под действием собственного веса или разгонных пружинных механизмов за доли секунды вводятся в активную зону. 3

Аварийные сигналы подразделяют на сигналы 1-го рода, при которых происходит полная остановка реактора, и сигналы 2-го рода, вызывающие экстренное снижение мощности реактора до некоторого предела. 3

Дополнительно к активной защите, многие современные проекты включают также элементы пассивной защиты. 5 Например, система аварийного охлаждения активной зоны (САОЗ) — специальные баки с водным раствором борной кислоты, находящиеся над реактором. 5

В случае максимальной проектной аварии (разрыва первого контура охлаждения реактора) содержимое этих баков самотеком поступает в активную зону реактора, и цепная ядерная реакция гасится большим количеством борсодержащего вещества, хорошо поглощающего нейтроны. 5