Принцип работы ручной лебедки заключается в создании большого вытягивающего усилия в канате за счёт прокрутки барабана при приложении относительно малого давления на рукоятку. 1

В барабанных лебёдках: 1

• При вращении рычага по часовой стрелке крутящий момент передаётся через ось и подшипники на барабан. 1 Он начинает вращаться, наматывая на себя канат и создавая тем самым усилие, пропорциональное своему радиусу. 1
• Намотка стремится размотаться. 1 Чтобы этого не происходило, после остановки включается тормоз, который фиксирует положение, не даёт вращаться в обратную сторону под действием натяжения. 1

В рычажных лебёдках: 14

• При движении рычага в одну сторону собачки упираются в зубчатые колёса и вместе с ними проворачивают барабан — так создаётся тяговое усилие, обеспечивающее перемещение груза. 4
• При обратном движении рычага собачки свободно проскакивают зубцы на колесе, возвращаясь в первоначальное положение. 4 В это же время барабан стопорится собачками механизма останова, поэтому лебедка надёжно удерживает груз под нагрузкой. 4