Общий принцип работы ретрансляции сигнала через космические спутники включает три основные составляющие: передающую земную станцию, спутник связи и принимающую земную станцию: 3

1. Информация от передающей земной станции направляется к спутнику по восходящей линии связи в виде высокочастотного мощного сигнала. 3
2. Космический аппарат принимает сигнал, усиливает его, изменяет его частоту для передачи на принимающую земную станцию. 3
3. Сигнал с изменённой частотой направляется по нисходящей линии связи к принимающей земной станции, расположенной в зоне покрытия спутника. 3

Разные частоты для передающего и приёмного каналов используются для того, чтобы убрать помехи при одновременном приёме и передаче данных космическим ретранслятором. 3

Существуют разные виды ретрансляторов, например:

• Нерегенеративные. 14 Спутник, приняв сигнал от одной земной станции, переносит его на другую частоту, усиливает и передаёт другой земной станции. 14
• Регенеративные. 14 Спутник дополнительно производит демодуляцию принятого сигнала и заново модулирует его. 4 Благодаря этому исправление накапливающихся в процессе передачи ошибок производится дважды: на спутнике и на приёмной земной станции. 4