Принцип работы ракетного двигателя заключается в следующем: 5

1. В камере сгорания горючее смешивается с окислителем, происходит экзотермическая реакция окисления (горение с выделением большого количества тепла). 5
2. Образовавшиеся в результате газы оказываются разогреты до очень высоких температур и, расширяясь, разгоняются до сверхзвуковых скоростей в сопле двигателя, формируя реактивную струю. 5
3. При истечении струи из сопла, по закону сохранения импульса, появляется реактивная тяга, толкающая ракету в направлении, обратном направлению истечения реактивной струи. 5

В жидкостных ракетных двигателях (ЖРД) топливо и окислитель находятся в жидком состоянии в двух раздельных резервуарах, из которых по трубопроводам они попадают в камеру сгорания, где смешиваются и сгорают, создавая поток горячих газов с высокой скоростью и давлением. 2 Проходя через сопло, сконструированное так, чтобы ещё больше их ускорять, эти газы и создают реактивную тягу. 2

В твердотопливных двигателях горючее и окислитель хранятся в виде смеси твёрдых веществ, при этом топливный отсек и камера сгорания совмещены. 5 Конструкция таких двигателей проще, чем у жидкостных, а потому они дешевле и надёжнее. 5 Однако они обеспечивают меньшую тягу и их нельзя выключить и снова включить. 5