Радиовысотомер на самолёте работает по радиолокационному принципу. 1 Он измеряет время распространения радиосигнала от передающей антенны самолёта (обычно на нижней части фюзеляжа) до поверхности и обратно (отраженный сигнал) до приёмника самолёта. 1
Конструктивно прибор состоит из СВЧ-радиопередатчика, приёмника сигналов и системы их обработки и вывода в кабину, а также сигнализации при угрозе столкновения с землёй. 2
Принцип работы частотного радиовысотомера основан на определении разности частот прямого (излучаемого) и отражённого частотно-модулированных сигналов. 13 Импульсный (временной) метод предполагает определение времени задержки отражённого от земной поверхности импульса относительно момента излучения импульса передатчиком радиовысотомера. 1
В отличие от барометрического высотомера, показания радиовысотомера не зависят от состояния атмосферы, для работы ему не требуется начальное давление, он указывает истинную высоту над поверхностью. 1