Протокол NFS для обмена файлами по сети работает в клиент-серверной архитектуре. 14 На сервере размещаются общие файлы, а клиент получает доступ к этим файлам по сети. 2

Процесс обмена файлами с использованием NFS включает несколько этапов: 2

1. Сервер экспортирует каталоги и запускает службы NFS. 2
2. Клиент отправляет серверу запрос на монтирование. 2
3. Сервер обрабатывает запрос и аутентифицирует клиента. 2
4. Сервер предоставляет доступ, а клиент монтирует общий каталог. 2
5. Клиент запрашивает доступ к файлу (операции чтения/записи). 2
6. Сервер обрабатывает эти запросы и передаёт данные. 2
7. Клиент взаимодействует с файлом так, как если бы он находился в локальном хранилище. 2
8. По завершении клиент размонтирует файловую систему. 2
9. Сервер регистрирует действия для мониторинга и устранения неполадок. 2

В отличие от FTP, протокол NFS осуществляет доступ только к тем частям файла, к которым обратился процесс, и делает этот доступ прозрачным. 3 Это означает, что любое приложение клиента, которое может работать с локальным файлом, с таким же успехом может работать и с NFS-файлом, без каких-либо модификаций самой программы. 3