Принцип работы термоэлектрических устройств основан на термоэлектрическом эффекте. 1 Он возникает при присутствии разности температур между двумя различными полупроводниками, соединёнными в цепь. 1 При этом появляется разность потенциалов, которая может быть использована для генерации электрического тока. 1

Процесс работы теплоэлектрического преобразователя: 1

1. Приложение разности температур к двум различным полупроводникам вызывает диффузию носителей заряда через границу между ними. 1
2. Это приводит к возникновению разности потенциалов между двумя концами соединённых полупроводников. 1
3. Электрический ток начинает течь через внешнюю цепь, соединённую с этими концами. 1
4. Полученный электрический ток может быть использован для питания устройств или зарядки батарей. 1

Также в термоэлектрическом генераторе для получения электричества используется эффект Зеебека. 2 Он заключается в появлении электродвижущей силы в замкнутой цепи из двух разнородных материалов, если места контактов поддерживаются при разных температурах. 2