Принцип работы реактивного ранца в современных технологиях зависит от его типа: 1

1. С ракетным двигателем. 1 Внутри устройства находится двигатель, в котором сгорает топливо и образуется реактивная струя — она всегда направлена вниз. 1 Пользователь контролирует направление движения с помощью двух рычагов. 1
2. С турбореактивным двигателем. 1 Внутри таких джетпаков есть двигатель, в котором химическая энергия топлива преобразуется в кинетическую энергию газовых струй, вытекающих из реактивного сопла. 1 При полёте воздух попадает в компрессор, где сжимается и делится на два потока. 1 Первый за счёт реакции горения выделяет энергию, а второй способствует охлаждению двигателя, а также защищает от перегрева и пилота. 1 В отличие от ракетного двигателя, у турбореактивного сопла струю можно направить не только вниз, но и в любую другую сторону. 1 В роли горючего используют керосин. 1 Обычно такие ранцы набирают большую высоту и дольше держатся в полёте. 1

Также существует новый подход к реактивным ранцам, при котором в качестве двигательной жидкости высокой плотности используется вода. 4 В таких устройствах двигатель, подачу топлива и жидкости отделяют от летательного аппарата пилота, а длинный гибкий шланг используют для подачи воды в комплект реактивных сопел, прикреплённый к телу пилота. 4 Эти изобретения известны как «гидрореактивные ранцы». 4