Принцип измерения оборотов в современных тахометрах основывается на возможности устройства принимать импульсные сигналы, посылаемые датчиками частоты вращения коленчатого вала, и их последующего преобразования в числовые значения, соответствующие показателям. 2

В цифровых тахометрах чувствительные датчики, установленные в механизме, подсчитывают число оборотов, произведённых за секунду, и оперативно передают данные на основную часть прибора в формате серии сигналов. 2 На приборной доске шкала при этом отражает число оборотов двигателя, соответствующих переданным показателям. 2

В аналоговых тахометрах датчик, расположенный на коленвале, фиксирует количество оборотов и генерирует электрический сигнал, который через провода направляется на катушку. 3 Воздействие магнитного поля заставляет стрелку двигаться, тем самым указывая на актуальные данные об оборотах. 3