Принцип действия рельсотрона заключается в следующем: 1

1. На рельсы подаётся сильный электрический ток, между ними располагается подвижный проводящий снаряд. 1
2. Текущий по проводнику ток создаёт вокруг него магнитное поле. 1 Линии магнитного поля направлены против часовой стрелки вокруг плюсового рельса и по часовой стрелке вокруг минусового. 1 В результате между рельсами создаётся общее однонаправленное вертикальное магнитное поле. 1
3. На проводник, находящийся в электромагнитном поле, действует сила Лоренца, направленная перпендикулярно движению тока и линиям магнитного поля. 1 В результате снаряд, который исполняет роль проводника, начинает разгоняться вдоль рельсов. 1

Ещё один вариант принципа действия (для непроводящих снаряд): 4 рельсы замыкаются не самим снарядом, а отдельно, за ним, образуя дуговой разряд. 4 Последний приводит к испарению снаряда и образованию реактивной струи, которая, продвигая снаряд по рельсам, разгоняет его. 4