Приложение Pokémon Go работает по принципу дополненной реальности. 4 Игрок смотрит на окружающий мир через камеру смартфона, глядя на дисплей, а программа накладывает на привычные пейзажи слой виртуальных объектов. 4

Приложение использует данные GPS и часы на телефоне, чтобы определить, в каком месте и времени игрок находится в игре, а затем случайным образом располагает покемонов вокруг него на экране телефона. 1

Распространённость покемонов зависит от местности: водные создания чаще всего встречаются у реки, земляные — на лугах и так далее. 2 Например, если игрок окажется в парке, он скорее найдёт там покемонов древесного типа или насекомоподобных. 1 Если он окажется около озера или океана, он встретит больше покемонов водного типа. 1 А если он отправится на охоту ночью, то ему чаще будут попадаться ночные и призрачные типы покемонов. 1

В игре есть PokéStops — особые места в реальном мире, отмеченные на игровой карте. 1 Туда можно отправиться за вещами вроде покеболлов и яиц, из которых вылупляются полноценные покемоны. 1