Работа ползункового реостата в электрических цепях основана на законе Ома. 34 Электрический ток, протекающий через цепь, изменяется в зависимости от уровня сопротивления при неизменном напряжении источника. 4

Устройство ползункового реостата: стальная проволока намотана на керамический цилиндр. 1 Проволока покрыта тонким слоем окалины, чтобы витки были изолированы друг от друга. 1 Над обмоткой расположен металлический стержень, к которому крепится ползунок, прижат к обмотке контактами. 1 При перемещении ползунка слой окалины на проволоке стирается, и ток проходит через ползунок и металлический стержень. 1

Принцип работы: при изменении положения ползунка реостата изменяется длина той части обмотки, через которую проходит ток, а вследствие этого изменяется и сопротивление реостата. 4 То есть увеличение длины проволочного стержня создаёт большее сопротивление, что приводит к уменьшению тока, протекающего через цепь, а уменьшение — наоборот, создаёт меньшее сопротивление, что приводит к увеличению силы тока в цепи. 4