Подбор комбинаций в механических кодовых замках работает следующим образом: 1

1. Главная функция замка — ограничение или блокирование хода засова. 1 Когда вводится правильный код, засов перемещается и происходит открытие дверцы с помощью движения ручки. 1 При вводе неверного кода засов упирается в кодовые диски и дверца блокируется. 1
2. Расположение ручки лимба и кодовых дисков — на одной вращательной оси. 1 Ведущий — первый диск, закреплённый на оси с помощью шплинта. 1 Вращение следующих двух или трёх дисков происходит от первого. 1 Взаимодействие происходит только с соседствующими дисками: ведущий и второй, второй и третий и т. д.. 1
3. У каждого диска имеется паз. 1 Если шифр подобран верно, все пазы выстраиваются так, чтобы образовалась выемка и засов мог войти в неё, чтобы открылась дверь. 1

В зависимости от вида замка, код может набираться одновременно (например, в замках «Меттэм», «Ригель» или «Керберос») или последовательно (в замках «Сириус» или Nora-M). 2