Принцип работы перископа на основе плоского зеркала следующий: 2

1. На верхнее зеркало падают горизонтальные лучи света от предмета, например, от корабля. 2
2. После отражения от зеркала лучи изменяют своё направление на вертикальное и попадают на второе зеркало. 2
3. После отражения в нём лучи света вновь изменяют направление на девяносто градусов и попадают в глаз наблюдателя. 2

Таким образом, изображение является прямым мнимым и появляется на более низком уровне, чем тот, на котором находится предмет. 1 Первое отражение создаёт зеркальный переворот изображения с одной стороны на другую, но второе отражение это компенсирует. 1

Перископ представляет собой трубу, состоящую из трёх секций: двух горизонтальных и одной вертикальной. 2 В местах соединения горизонтальных и вертикальной секций расположены зеркала, которые взаимно параллельны и составляют угол сорок пять градусов с горизонталью. 2