Оптический зум в современных камерах работает за счёт изменения фокусного расстояния объектива. 15 Увеличение происходит за счёт перемещения системы линз внутри корпуса. 5 Этот способ предполагает увеличение картинки без потери качества. 5 Чем выше максимальное значение фокусного расстояния, тем большее увеличение может иметь камера. 5 Однако при увеличении фокусного расстояния сужается угол обзора камеры. 5

Цифровой зум предполагает программную обработку изображения и масштабирование определённого участка изображения на весь экран. 5 При этом каждый пиксель картинки увеличивается в размерах. 1 Главный недостаток такого способа — зависимость от исходного качества картинки. 5 Чем выше разрешение камеры, тем более чёткую картинку можно увидеть при увеличении. 5

Часто производители комбинируют в своих устройствах возможности оптического и цифрового зума. 1 Обычно камера сначала использует функцию оптического зума объектива, а затем применяет цифровой зум после достижения предельного оптического зума. 3