Принцип работы обгонной муфты основан на взаимодействии внутренней и внешней обоймы: 1

1. Когда ведущий вал начинает вращаться, он передаёт движение на внутреннюю обойму. 1
2. Шарики или ролики, находясь под действием пружин, передают этот крутящий момент на внешнюю обойму, которая в свою очередь передаёт его ведомому валу. 1
3. Если ведомый вал пытается вращаться быстрее ведущего, шарики или ролики «скользят» по обоймам, позволяя ведомому валу вращаться независимо. 1

Простейшая обгонная муфта состоит из двух колец, вставленных одно в другое. 3 При движении по часовой стрелке обгонная муфта образует жёсткую связку внешнего и внутреннего колец, в результате крутящий момент передаётся от ведущей обоймы к ведомой. 2 Если движение выполняется в обратную сторону или кольца вращаются с разной скоростью, сцепление разрывается, происходит проскальзывание, и кольца свободно крутятся относительно друг друга. 2