Принцип работы ножничного подъёмника основан на перемещении гидравлическими цилиндрами соединённых Х-образно рычагов, которые обеспечивают вертикальное перемещение рабочей платформы и грузов на ней. 1

Основным элементом конструкции является опорная рама, состоящая из ножничных секций, которые могут раздвигаться и складываться крест-накрест, поднимая или опуская грузовую платформу на нужную высоту. 1

В гидравлическом подъёмнике подъём рабочей платформы осуществляется за счёт нагнетания рабочей жидкости в гидроцилиндр. 2 Он, в свою очередь, воздействует на ножничный механизм, который распрямляется. 2 Когда площадка поднята на заданную высоту, запорный клапан цилиндра закрывается, удерживая, тем самым, платформу. 2 После открытия клапана, масло начинает перетекать из цилиндра в резервуар, и платформа опускается. 2

В электроподъёмнике за подъём платформы отвечает электромотор. 2 Он вращает механический привод (обычно червячный) для распрямления и складывания секций. 2