Работа нити накаливания в лампе при различных температурах основана на том, что с изменением температуры изменяется и её сопротивление. 5 При включении нить накала находится при комнатной температуре, её сопротивление на порядок меньше рабочего сопротивления. 2 Поэтому при включении протекает очень большой ток (в десять — четырнадцать раз больше рабочего тока). 2 По мере нагревания нити её сопротивление увеличивается и ток уменьшается. 2

Температура нити накала зависит от типа, формы, размера и величины потребляемого тока. 1 Обычно она составляет 2000–3300 К (от 1730 до 3030 °C). 1

С возрастанием температуры КПД лампы накаливания возрастает, но при этом существенно снижается её долговечность. 2 Например, при температуре нити 2700 K время жизни лампы составляет примерно 1000 часов, при 3400 K — всего лишь несколько часов. 2