Работа мыльницы-камеры основана на том, что весь технический процесс съёмки автоматизирован. 2 Камера сама устанавливает экспозицию и наводит на резкость. 2

Перед съёмкой нажимают кнопку «готовность», которая включает камеру, открывает крышку объектива, и он выдвигается из корпуса в рабочее положение. 2 На некоторых моделях роль этой кнопки выполняет ползунок, которым вручную отодвигают заслонку объектива. 2

В камерах-«мыльницах» чаще всего применяется метод пассивной фокусировки. 2 Камера сравнивает два изображения, попадающие через микрообъективы на датчики, и анализирует их. 2

Вместо оптического используется электронный видоискатель или просто ЖК-экран камеры. 3 На него выводится изображение прямо с матрицы, поэтому им можно пользоваться даже в темноте (сигнал можно усилить). 3