Механизм поиска и распределения контента в Peer-to-Peer (P2P) системах работает следующим образом:

1. Каждый участник в P2P-сети (пир) знает и поддерживает информацию о других участниках. 2 Когда новый клиент подключается к сети, он может узнать у любого пира информацию о том, где и какие файлы сейчас доступны. 2
2. Передача информации осуществляется напрямую от пира к пиру. 2 Когда клиент скачивает файл себе на компьютер, то скачанные части этого файла сразу становятся доступны для скачивания другим пользователям. 2
3. Поиск контента происходит следующим образом: пользователь вводит запрос, а программа рассылает его всем узлам в сети. 3 Каждый узел, получивший запрос на поиск, ищет в своём фонде указанный файл. 3 Если файл не найден, то узел просто не отвечает. 3 Если файл найден, узел отсылает инициатору запроса ответ с информацией о файле и о себе (IP-адрес). 3
4. Получив ряд ответов, программа выбирает один из узлов, устанавливает с ним соединение и загружает файл. 3

Таким образом, в P2P-сети данные хранятся и распространяются между всеми устройствами в сети, в отличие от централизованной сети, где данные хранятся только на сервере. 5