Принцип работы магнитного компаса в современном навигационном оборудовании основан на взаимодействии поля постоянных магнитов компаса с горизонтальной составляющей магнитного поля Земли. 1

Свободно вращающаяся магнитная стрелка поворачивается вокруг оси, располагаясь вдоль силовых линий магнитного поля. 1 Красный конец стрелки указывает на магнитный север, а белый конец — на магнитный юг. 2

Однако магнитное поле Земли не является постоянным и может меняться в зависимости от географического положения и времени. 2 Кроме того, на стрелку компаса влияют близлежащие магнитные материалы, такие как железо или сталь, находящиеся на кораблях, зданиях или других объектах. 2 Это может привести к отклонению стрелки от истинного магнитного курса. 2

Чтобы компенсировать это, компасы часто калибруют с учётом магнитного отклонения в определённой области. 2

Для обеспечения работы магнитного компаса в интегрированных навигационных системах он должен выдавать данные о магнитном курсе в цифровом виде. 3