Космический лифт работает благодаря центробежной силе. 1 Земля вращается вокруг своей оси, создавая силу, которая «тянет» объекты на орбиту. 1 Когда лифт достигает геостационарной орбиты, скорость его вращения будет точно соответствовать скорости вращения Земли, что позволяет структуре оставаться неподвижной относительно поверхности планеты. 1 Как только лифт достигает этой орбиты, канат, благодаря центробежной силе, будет удерживаться на месте, поддерживая свою вертикальную позицию относительно Земли. 1

Концепция космического лифта состоит из четырёх основных частей: 2

1. Основание. 3 Располагается на поверхности Земли, к нему крепится трос и с него начинается подъём груза. 3
2. Трос. 23 Вдоль него происходит перемещение подъёмника. 2 Толщина троса должна быть неоднородна, так как в каждой его части нагрузка разнится. 3 То есть ближе к поверхности планеты конструкция будет вынуждена выдерживать свой собственный вес (в том числе и вес подъёмников с грузом), тогда как ближе к орбите трос вынужден уравновешивать центробежную силу, направленную от Земли. 3
3. Противовес. 3 Предназначен для натягивания троса. 2 Противовес должен располагаться за геостационарной орбитой на высоте более чем в 144 тыс. км и представлять собой любой тяжёлый объект, например, астероид или даже космический док. 3
4. Подъёмник. 3 На подъёмник действуют две силы: сила притяжения и сила Кориолиса. 3 Вторая возникает в результате вращения Земли и с её помощью подъёмник воздействует на трос, прогибая его. 3

Как только лифт будет построен и стабилизирован, грузовые и пассажирские кабины смогут перемещаться по канату с помощью электрических двигателей. 1