Кабестан в современных портах работает как лебёдка с вертикальным барабаном. 2 На него при вращении наматывается цепь или канат, прикреплённый другим концом к передвигаемому грузу, например, якорю. 2

Современные кабестаны приводятся в действие электрическим, гидравлическим, пневматическим приводом или от двигателя внутреннего сгорания. 1 Как правило, используется коробка передач, которая обеспечивает пониженную скорость относительно первичного двигателя для увеличения крутящего момента. 1

Кабестан используется в судоходстве для подтягивания речных судов у причалов, выбирания судовых якорей и подобных целей. 2 Также он эффективен для передвижения железнодорожных вагонов при маневровой работе. 3