Работа газотурбинного двигателя в судовых установках основана на следующем принципе:

1. Компрессор засасывает атмосферный воздух, сжимает его до определённого давления и подаёт в камеру сгорания. 2
2. Сюда же топливным насосом непрерывно подаётся топливо, которое сгорает в среде сжатого воздуха. 2
3. Образующиеся при этом продукты сгорания (газы) при высокой температуре и давлении поступают в газовую турбину, где, расширяясь, вращают ротор. 2
4. Отработавшие газы выбрасываются в атмосферу. 2
5. Газовая турбина большую часть своей мощности затрачивает на привод компрессора, а оставшуюся часть (полезную мощность) отдаёт гребному винту. 2 Вращение от газовой турбины к гребному винту передаётся через зубчатую передачу (редуктор). 2

Так как частоты вращения роторов газотурбинных двигателей достаточно велики и достигают от 5000 до 18000 об/мин, обязательным элементом ГТД является редуктор, понижающий частоту вращения вала двигателя до оптимальной частоты вращения гребного вала. 5