Формат «живых» передач на телевидении работает следующим образом: изображение идёт в эфир непосредственно с телевизионных камер, без опосредования предварительной фиксацией, то есть в настоящем времени. 5

Во время прямого эфира могут транслироваться изображение и звуковое сопровождение не одного, а нескольких событий, происходящих одновременно на разных площадках, а также заранее заснятые и смонтированные материалы (хроника, видеосюжеты и т.д.), так или иначе связанные с транслируемым событием (предметом, темой эфира). 5

Особенностью прямого эфира является невозможность редактирования получаемых и сразу отправляемых данных, что не исключает определённой вероятности транслирования непредвиденного события. 5

Наибольшее распространение прямой эфир получил в телевизионных новостях. 5 Во избежание непредвиденных проблем прямой эфир телепрограмм может быть отложен, что позволяет цензорам редактировать программу. 2