Принцип работы электроскопа основан на явлении отталкивания тел, заряженных одноимёнными зарядами (положительными или отрицательными). 2

Простейший электроскоп состоит из металлического стержня — электрода и подвешенных к нему двух листочков фольги или бумаги. 14 При прикосновении к электроду заряженным предметом заряды стекают через электрод на листочки фольги (бумаги), листочки оказываются одноимённо заряженными и поэтому отклоняются друг от друга. 14

Чем больше заряд электроскопа, тем больше сила отталкивания стрелки и тем на больший угол она отклонится. 1 Таким образом, по изменению угла отклонения стрелки электроскопа можно судить, увеличивается или уменьшается его заряд и какой он величины. 1

Если к заряженному электроскопу поднести тело, заряженное противоположно, то угол между его листочками начнёт уменьшаться. 14 Следовательно, электроскоп позволяет определить знак заряда наэлектризованного тела. 14