Процесс работы электрообессоливающей установки (ЭЛОУ) заключается в смешивании нефти с промывной водой и деэмульгатором, с последующим отделением солёной воды в электродегидраторах под действием переменного электрического поля и повышенной температуры. 1

Некоторые этапы работы установки:

1. Сырая нефть смешивается с деэмульгатором и соло-щелочным раствором, после чего нагревается в теплообменнике и поступает в электродегидратор первой ступени. 2
2. Для вымывания солей в электродегидратор подаётся вода. 2
3. Внутри электродегидратора параллельно размещены два электрода, между которыми поддерживается напряжение 30–33 кВ, при этом полярность электрода меняется с частотой 50 Гц. 2
4. Молекула воды является полярной и из-за смены полярности электродов постоянно переориентируется в пространстве. 2
5. За счёт движения молекулы воды сталкиваются, укрупняются и оседают на дно. 2 Таким образом происходит обезвоживание нефти. 2
6. Из электродегидратора первой ступени частично обезвоженная нефть поступает в электродегидратор второй ступени. 24
7. Обессоленная и обезвоженная нефть затем проходит через теплообменник, где отдаёт своё тепло сырой нефти, и направляется в резервуары. 1
8. Вода, отделённая в ЭЛОУ, подвергается дополнительному отстою, а затем сбрасывается на очистные сооружения. 1

После обработки на ЭЛОУ содержание воды в нефти снижается до 0,1% и менее, а содержание солей — до 3–20 мг/л. 1