Работа электронно-оптического преобразователя (ЭОП) основана на преобразовании невидимого глазом изображения объекта в видимое. 5

Простейший ЭОП представляет собой стеклянный цилиндр, из которого откачан воздух. 1 Одна из стенок цилиндра — полупрозрачный фотокатод. 1 На плоскость фотокатода проецируется невидимое инфракрасное излучение от объекта с помощью объектива. 1

Под действием инфракрасного излучения благодаря фотоэлектрической эмиссии у поверхности фотокатода образуется электронное облако, плотность которого точно соответствует изображению, полученного с объектива. 1

Далее это «электронное изображение» необходимо преобразовать в видимое человеческим глазом. 1 Для этого на другой стороне стеклянного цилиндра нанесён люминофорный слой. 1 При «бомбардировке» электронами этого слоя, он начинает светиться зеленовато-жёлтым цветом, который виден человеческим глазом. 1

Чтобы перенести «электронное изображение» с плоскости фотокатода, электроны в «облаке» необходимо разогнать и сфокусировать на плоскость люминофорного слоя. 1 Это делается за счёт электрического поля, которое создаётся ускоряющим постоянным напряжением в 12–17 киловольт, которое приложено между электродом фотокатода и анодом со стороны люминофорного слоя. 1