Двигатель внутреннего сгорания (ДВС) работает благодаря эффекту теплового расширения газов. 2 Горючая смесь в момент воспламенения смеси увеличивается в объёме, и освобождается энергия. 2

В классическом четырёхтактном двигателе внутреннего сгорания процесс происходит следующим образом: 4

1. Впуск. 3 При перемещении поршня от верхней мёртвой точки к нижней мёртвой точке создаётся разряжение рабочей камеры и происходит открытие впускных клапанов. 3 В цилиндр засасывается горючая смесь. 3
2. Сжатие. 3 При перемещении поршня от нижней мёртвой точки к верхней мёртвой точке происходит сжатие горючей смеси, вследствие этого увеличивается давление в камере и повышается температура горючей жидкости. 3
3. Рабочий ход или расширение. 3 Происходит пик сгорания горючей смеси. 3 Выделяется много тепла, повышается температура газов продуктов сгорания и давление в цилиндре. 3 Под давлением поршень движется вниз к нижней мёртвой точке и через шатун раскручивает коленчатый вал. 3
4. Выпуск. 3 При перемещении поршня от нижней мёртвой точки к верхней мёртвой точке распределительный вал открывает выпускной клапан и поршень выдавливает отработанные газы. 3 После выпуска отработанных газов выпускной клапан закрывается. 3

В двухтактном двигателе процесс немного отличается: 2

1. Поршень движется снизу-вверх. 2 В камеру сгорания поступает топливо. 2
2. Сжатая поршнем топливно-воздушная смесь поджигается искрой. 2 Смесь загорается и поршень устремляется вниз. 4
3. Открывается доступ к выпускному коллектору и из цилиндра выходят продукты сгорания. 2