Принцип работы двигателя автомобиля основан на преобразовании тепловой энергии топлива в механическую. 25

В четырёхтактном двигателе процесс включает четыре этапа: 4

1. Впуск. 4 Поршень находится в положении верхней мёртвой точки. 4 В процессе его опускания создаётся разряжение, в результате чего открывается клапан и происходит всасывание топливно-воздушной смеси, после чего клапан закрывается. 4
2. Сжатие. 4 На этом этапе происходит воспламенение смеси, которая преобразуется из тепловой энергии в механическую, приводя устройство в рабочее состояние. 4
3. Рабочий ход. 4 Поршень приходит в положение нижней мёртвой точки за счёт расширения газов в момент максимального горения смеси. 4
4. Выпуск. 4 Поршень приходит в первоначальное положение, выпуская отработанные газы через открывающийся клапан. 4

В двухтактном двигателе процесс происходит иначе: 2

1. Когда поршень движется снизу-вверх, в камеру сгорания поступает топливо. 2
2. Сжатая поршнем топливовоздушная смесь поджигается искрой. 2
3. Смесь загорается и поршень устремляется вниз. 2
4. Открывается доступ к выпускному коллектору и из цилиндра выходят продукты сгорания. 2

За четыре такта поршень дважды проходит путь от верхней мёртвой точки к нижней и обратно. 1