DHT-сеть в BitTorrent работает следующим образом: 1

1. При запуске нового узла (клиента BitTorrent) он присоединяется к DHT-сети через процесс начальной загрузки (bootstrapping). 2 Так другие узлы узнают о существовании нового клиента, и он может начать строить свою хеш-таблицу. 2
2. После присоединения к сети клиенту выделяется доля в хеш-таблице. 2 Когда другие узлы запрашивают у клиента пиров для хеша в его таблице, эти запросы направляются к клиенту, и он отправляет ответ со списком IP-адресов пиров. 2

Чтобы сохранить файл с данным именем и информацией в DHT-сети, узлом определяется хеш-сумма от имени файла по алгоритму SHA1, из которого формируется 160-битный ключ, после чего формируется сообщение и посылается любому участвующему узлу в сети DHT. 1 Послание идёт от одного узла к другому через транспортную сеть до тех пор, пока не достигнет единственного узла, ответственного за ключ, где и будет храниться пара ключ — значение. 1

Любой другой клиент может получить содержимое файла, сформировав ключ тем же алгоритмом из имени требуемого файла и отправив в сеть сообщение с запросом данных, связанных с этим ключом. 1 Сообщение снова пройдёт через транспортную сеть к узлу, ответственному за ключ, который отправит ответ с затребованными данными. 1

Таким образом, DHT в BitTorrent выполняет основную функцию BitTorrent-трекера — помогает участникам обмена узнать друг о друге. 1