Детектирование света в современных оптических системах работает путём преобразования оптического излучения в электрический сигнал. 3 Этот сигнал несёт информацию о параметрах оптического излучения (интенсивности, фазе, частоте). 3

Процесс происходит с помощью фотоприёмников (фотодиодов, фоторезисторов, фотоумножителей). 3 Для них характерна нелинейная (квадратичная) зависимость тока от напряжённости электрического поля световой волны. 3

Принцип работы зависит от оптической схемы: 1

• На основе перекрытия луча. 1 Приёмник и излучатель находятся в двух противоположных корпусах. 1 Поверхность объекта определяется датчиком в момент перекрытия им пути луча от излучателя к приёмнику. 1
• С отражением от рефлектора. 1 Световой луч от источника света направляется на рефлектор, который отражает свет в определённом направлении. 1 При этом световые лучи, отражённые от рефлектора, могут быть сфокусированы на определённой точке или распределены по определённой области. 1
• С отражением от объекта. 1 Излучатель посылает световой луч на объект, который отражает световой луч обратно к датчику. 1 Оптическая система собирает отражённый свет и направляет на фотодетектор. 1 Фотодетектор измеряет его и преобразует в электрический сигнал, который затем обрабатывается, чтобы определить присутствие или отсутствие объекта. 1

В основном для оптических датчиков используют светодиодные либо лазерные источники света красного спектра, что обеспечивает устойчивость к помехам. 5