Цифровая передача звука на современных компьютерах работает следующим образом: 2

1. Цифровой аудиопоток с какого-либо носителя (CD, DVD), жёсткого диска или через локальную сеть попадает в компьютер. 2 Точнее — в его системную (или материнскую) плату, на которой установлены центральный процессор, оперативная память, чипсеты, контроллеры и прочее. 2
2. Благодаря взаимодействию звуковой подсистемы и программного обеспечения с основной частью компьютера звуковой поток проходит обработку или же подаётся как есть в звуковую подсистему, где преобразуется в аналоговую форму и выводится на активные колонки, наушники или иное оборудование. 2

Упрощённо работа звуковой карты выглядит так: 1

1. На вход звуковой карты подан аналоговый сигнал и карта включена в режим записи. 1
2. Сначала входной аналоговый сигнал попадает в аналоговый микшер, который занимается смешением сигналов и регулировкой громкости и баланса. 1
3. Затем отрегулированный и сбалансированный сигнал попадает в аналогово-цифровой преобразователь, где сигнал дискретизуется и квантуется, в результате чего в компьютер по шине данных направляется бит-поток, который и представляет собой оцифрованный аудиосигнал. 1

Вывод аудиоинформации почти аналогичен вводу, только происходит в обратную сторону. 1 Поток данных, направленный в звуковую карту, преодолевает цифро-аналоговый преобразователь, который образует из чисел, описывающих амплитуду сигнала, электрический сигнал. 1 Полученный аналоговый сигнал может быть пропущен через любые аналоговые тракты для дальнейших преобразований, в том числе и для воспроизведения. 1