Цифровая идентификация абонентов при активации SIM-карты работает следующим образом:

1. SIM-карта включает в себя микропроцессор с ПО и данные с ключами идентификации карты (IMSI, Ki и т. д.). 3 Они записываются в карту на этапе её производства и используются на этапе идентификации карты (и абонента) сетью GSM. 3
2. На самой карте телефонный номер абонента (MSISDN) в явном виде не хранится. 3 Он присваивается сетевым оборудованием оператора при регистрации SIM-карты в сети на основании её IMSI. 3
3. В процессе включения SIM-карта и мобильный терминал (телефон) обмениваются «визитными карточками». 3 Телефон считывает из SIM-карты файл, содержащий SST — определённым образом закодированную информацию о тех функциях, которые SIM умеет выполнять. 3 В свою очередь телефон отправляет в SIM-карту TERMINAL PROFILE — определённым образом закодированную информацию о том, какие функции общения с SIM-картой он сможет поддерживать. 3

Также существует технология eSIM — это виртуальная SIM-карта в виде встроенной микросхемы (чип). 4 Принцип работы eSIM следующий: пользователь сканирует QR-код, вводит данные вручную или загружает профиль через приложение оператора. 4 Профиль включает настройки и уникальные идентификаторы, аналогичные тем, что содержатся в физической SIM-карте. 4 После загрузки профиля устройство автоматически подключается к сети выбранного оператора, как это происходит с обычной SIM-картой. 4