Автопогрузчик работает следующим образом:

• Машина перемещает различные грузы и выполняет землеройные работы. 1 Она состоит из шасси, рамы, кабины и навесного оборудования (ковша, вил, захватов). 1

• У погрузчика с задней разгрузкой врезание ковша в материал происходит при движении на первой или второй скорости. 2 После подъёма загруженного ковша погрузчик движется задним ходом к месту разгрузки, где ковш отводится назад и разгружается. 2

• Погрузчик с передней разгрузкой (фронтальный погрузчик) может быть как на гусеничном, так и на пневмоколёсном ходу. 2 После набора материала в ковш и поворота его в вертикальной плоскости (для предотвращения высыпания) он должен отъехать назад, а в некоторых случаях и развернуться, чтобы обеспечить выгрузку материала в транспорт. 2

• Погрузчики с боковой разгрузкой (полуповоротные погрузчики) после набора материала ковш с помощью гидроцилиндра и системы рычагов поворачивается в вертикальной плоскости для предотвращения высыпания материала. 2

Принцип работы также может отличаться в зависимости от типа погрузчика и используемого навесного оборудования для конкретных задач.