Процесс размножения компьютерных вирусов в системе условно можно разделить на несколько стадий: 3

1. Проникновение на компьютер. 3 Вирусы проникают на компьютер вместе с заражёнными файлами или другими объектами (загрузочными секторами дискет). 3
2. Активация вируса. 34 Когда пользователь скачивает заражённый файл, открывает приложение, выполняет вредоносный скрипт или подключает заражённое устройство к компьютеру, вирусное ПО активируется. 4
3. Поиск объектов для заражения. 3 Вирус находит новую программу и выполняет вставку собственной копии в начало или конец этой обычно ещё не заражённой программы. 1 Если вирус дописывается в конец программы, то он корректирует код программы, чтобы получить управление первым. 1
4. Подготовка вирусных копий. 3 Вирус подготавливает вирусные копии, которые могут быть не идентичны распространяемой версии. 2 Вирусы часто изменяются, чтобы избежать обнаружения ИТ-специалистами и антивирусным программным обеспечением. 2
5. Внедрение вирусных копий. 3 Вирус внедряет вирусные копии, после чего передаёт управление программе-вирусоносителю, и та нормально выполняет свои функции. 1

Для размножения вирусы используют различные методы, включая поиск сетевых устройств или отправку заражённых файлов по электронной почте. 4