При стандартном удалении файла с жёсткого диска операционная система стирает только адрес его местонахождения. 1 Сами данные могут храниться на жёстком диске длительное время, пока не будут перезаписаны другими сведениями. 1

Процесс очистки информации зависит от системы, жёсткого диска, использующейся программы и её настроек: 2

• Быстрое форматирование в ОС Windows. 2 Очищается только таблица размещения файлов, блоки с информацией на самом жёстком диске остаются нетронутыми. 2
• Полное форматирование в ОС Windows. 2 Дополнительно производится проверка каждого блока диска на работоспособность. 2 Если блок повреждён, он помечается как неисправный и не будет использоваться системой. 2 Начиная с версии Windows Vista, полное форматирование заполняет все блоки на диске нулями. 2
• Форматирование в MacOS. 2 По умолчанию только очищается таблица распределения файлов. 2 Но в параметрах безопасности можно задать очистку блоков с информацией. 2 В этом случае дисковая утилита при форматировании может заполнить диск нулями, причём сделать это в несколько проходов. 2
• Штатное форматирование из-под Linux. 3 Пересоздаётся таблица данных на новую, а сами файлы так и остаются лежать на жёстком диске. 3

Для гарантированного уничтожения данных можно использовать специальные программы, например Eraser, Kremlin, Acronis True Image Home. 1 Также существуют аппаратные средства для быстрого и необратимого уничтожения информации на жёстком диске. 1