Дистрибуция свободного ПО и коммерческого отличается особенностями, связанными с правами на распространение программ.

Свободное ПО позволяет пользователям иметь права на неограниченную установку, запуск, использование, изучение, распространение и изменение программ, а также распространение копий и результатов изменения. 1 Для свободного ПО характерен публичный рынок, где любые услуги по копированию, размножению, модификации программ могут продаваться и покупаться на конкурентном рынке без участия правообладателя. 3

Коммерческое ПО (несвободное) предполагает, что автор (или иной правообладатель) удерживает ряд прав за собой. 3 Типичная модель несвободного лицензирования предусматривает обязательные отчисления за ввод в оборот дополнительных экземпляров. 3

Таким образом, свободное ПО позволяет более широкий спектр дистрибуции, где пользователи имеют определённые свободы, в то время как коммерческое ПО предполагает более ограниченные возможности распространения, связанные с необходимостью соблюдения лицензионных условий и обязательных отчислений.