Принцип работы приливной электростанции основан на использовании перепада уровня воды между приливом и отливом для создания энергии. 1

Классический вид приливной электростанции предполагает наличие плотины с воротами, через которые вода пропускается через турбины. 1 Во время прилива вода заполняет залив, поднимая уровень, а затем, при отливе, вода сбрасывается через турбины, вращая их и преобразуя кинетическую энергию потока в электроэнергию с помощью генераторов. 1

Во время отлива водные массы из бассейна, проходя через турбогенератор, попадают обратно в море. 2 В это время электроэнергия вырабатывается снова. 2

Приливные электростанции работают циклами, то есть с перерывами. 4 Когда только начинается прилив, а также когда заканчивается отлив, энергия воды мала, и электростанция «простаивает» без работы. 4 Обычно это длится 1–2 часа, и так несколько раз в сутки. 4